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Cuando hablamos de BioWare es imposible no pensar en una cosa: Juegos de rol. Durante más de diez años esta compañía canadiense, fundada en 1995 por Ray Muzyka, Greg Zeschuk y Augustine Yip, se ha dedicado a la programación de juegos para ordenador, alcanzando la fama gracias a la gran cantidad de juegos de rol de calidad que han sabido desarrollar. La mayoría de ellos están basados en las reglas de juego de las diferentes ediciones de Advanced Dungeons & Dragons, aunque no siempre ha sido así.

Tan solo un año después de la puesta en marcha de le empresa, BioWare pone en el mercado de la mano de Logicware Shattered Steel, un juego de acción de mechas (robots gigantes de combate) tridimensional. Pero sería en 1998 cuando Interplay publicaría el primer gran bombazo de BioWare: Baldur’s Gate, un juego de rol basado en AD&D con gráficos 2D prerrenderizados de alta calidad que relanzó el género en el mundo de los juegos para PC junto a los dos primeros Fallout y Diablo, después de varios años sin títulos de relumbrón. La crítica recibió con satisfacción su llegada al mercado y fueron muchas las opiniones favorables, remarcando la gran calidad del guión, la efectividad con la que se había representado el mundo de los Reinos Olvidados y la estupenda adaptación de las reglas de juego sin que el dinamismo del juego se resintiera en exceso. El aprendizaje de las reglas no era inmediato, pero sí relativamente corto para tratarse de un juego de rol tan complejo. Comercialmente fue un éxito, vendiendo unos 2 millones de copias por todo el mundo, lo que llevó a la compañía a desarrollar una expansión titulada Baldur’s Gate: Tales of the Sword Coast, que incluíria más escenarios, una nueva historia, nuevos hechizos, armas y personajes, así como permitir alcanzar mayores niveles de experiencia. El motor utilizado se conocería como Infinity Engine, que también serviría de base para otros juegos similares, desarrollados por Black Isle, como Icewind Dale, Icewind Dale 2 o Planescape Torment.

Durante el año 2000 verían la luz dos grandes juegos, MDK2, continuación de MDK de Shiny Entertainment, y la esperadísima secuela de Baldur’s Gate, Baldur’s Gate II: Shadows of Amn. De nuevo, la crítica bendeciría la llegada del juego, valorando muy positivamente la profundidad de la historia, que se retomaría desde el punto en el que nos dejó su predecesor pudiendo incluso importar el personaje utilizado, el remozado Infinity Engine, que daría soporte a mayores resoluciones de pantalla, aceleración gráfica de los efectos especiales, y unos escenarios mucho más definidos y coloristas. Aunque algunos sectores criticaron que se hubiese recortado tanta la libertad para deambular por el mapa de la región en la que se desarrolla la historia, cosa que sí permitía Baldur’s Gate (cosa que te podía hacer encontrar enemigos demasiado poderosos para tu nivel de personaje si te descuidabas). Esta secuela incluiría además, nuevas clases de personaje, subclases en algunas ya existentes, una puesta a punto de las reglas de juego (los personajes podrían subir mucho más su nivel, usar dos armas al mismo tiempo, etc) y una cantidad de hechizos, armas y objetos muy superior. Baldur’s Gate II también dispondría un año después de pack de expansión que ampliaría sus posibilidades, Baldur’s Gate II: Throne of Bhaal.

En 2002 BioWare alcanzaría otra vez el éxito con Neverwinter Nights, un proyecto que en principio nació para ser la secuela de Baldur’s Gate II, pero que finalmente terminó siendo una historia totalmente independiente, aunque también basada en el prolífico mundo de los Reinos Olvidados. La principal novedad de este título es que está desarrollado completamente en tres dimensiones, con un motor gráfico de gran potencia conocido como Aurora Engine. Supuso un salto cualitativo enorme, sobre todo porque la propia BioWare desarrolló una herramienta completísima para que los usuarios crearan sus propias aventuras usando el motor del juego, incluyéndola en el paquete final del juego, hecho que ha provocado que el juego a día de hoy aún siga siendo ampliado por grupos de fans con nuevo material (nuevo equipamiento, enemigos, personajes, módulos con aventuras originales, gráficos, música…) La crítica lo recibió con mucho entusiasmo, siendo catalogado por muchos medios especializados como una obra maestra, aunque los más puristas criticaron con bastante saña que el juego se centrara tan insistentemente en el combate y no tanto en la historia, haciendo comparaciones con el ultrafamoso Diablo II. Neverwinter Nights: Shadows of the Undrentide y Neverwinter Nights: Hordes of the Underdark serían sus packs de expansión oficiales, aunque también se pusieron a la venta algunos módulos premium (miniexpansiones). Además, este juego dispone de toneladas de material amateur distribuídos gratuitamente en webs como Neverwinter Nights Vault.

Las grandes capacidades demostradas por el Aurora Engine permitieron a BioWare alcanzar acuerdos con diversas universidades e instituciones para la distribución del código del motor con fines educativos. Incluso se han desarrollado módulos para el juego basados en obras de William Shakespeare, haciéndolas interactivas.

Tan solo un año después BioWare, en colaboración con Lucasarts, ponen a la venta el resultado de 3 años de duro trabajo, Star Wars Caballeros de la Antigua República. Un imponente juego de rol inspirado en el mundo de La Guerra de las Galaxias, 4000 años antes de lo sucedido en el Episodio I. El juegos nos pondrá en la piel de un misterioso soldado de la República que ha de proteger a una jedi perseguida por el ejército sith. El desarrollo del juego es similar a Neverwinter Nights, de hecho utiliza el mismo sistema de reglas, pero adaptado al mundo Star Wars, aunque su sistema de control estaba mucho más simplificado ya que el juego también salió para la consola Xbox. BioWare desarrolló el motor Odyssey Engine para este juego, que básicamente es una versión del Aurora Engine modificado y mejorado sustancialmente. La crítica volvió a respaldar la obra del estudio canadiense, destacando el gran acabado artístico, el respeto a la saga original a pesar de situarse tanto tiempo en el pasado y la grandísima historia del juego, llevando a muchos fans a pedir la realización de una película basada en el guión del juego. Star Wars Caballeros de la Antigua República tendría una secuela, titulada Los Señores Sith, que utilizaría una versión revisada del Odyssey Engine y continuaría la trama desde el punto de vista de un jedi renegado, pero sería desarrollada por Obsidian Entertainment por encargo de BioWare. También sería un rotundo éxito ante la crítica.

Jade Empire sería el siguiente juego de BioWare, publicado en 2005 para Xbox, casi dos años después para PC con algunas mejoras. Este juego estaría ambientado en una mundo basado en la China mitológica, repleta de criaturas mágicas, artes marciales milenarias y un malvado imperio. Guarda muchas similitudes con los juegos anteriormente mencionados, tanto en el sistema de juego, como el control, o la calidad del elaborado apartado técnico. Incluso utiliza un sistema de moral similar, solo que las opciones son la senda de la Palma Abierta (el bien) y la del Puño Cerrado (el mal), comparables a los lados luminoso y oscuro de la Fuerza de Star Wars Caballeros de la Antigua República, o a los alineamientos morales de Neverwinter Nights. Los medios especializados valoraron positivamente la llegada del juego, pero criticaron bastante el sistema de batalla por descompensado y que se pudiera cambiar tan fácilmente el final del juego, haciendo que el sistema de moral no fuera realmente útil.

En 2007, BioWare pasa a formar parte de Electronic Arts, pero mantiene su propia marca y permanece siendo un grupo independiente del resto de las divisiones de EA. Ese mismo año BioWare retomaría la temática de la ciencia-ficción con Mass Effect (para Xbox360 y PC). Un juego de rol, de parecido planteamiento al título de Star Wars, pero centrado mucho más en el combate a distancia, pudiendo incluso llegar a configurar la acción casi como si fuese un shooter en tercera persona. La principal diferencia técnica es que por primera vez no se utiliza un motor gráfico creado íntegramente por BioWare, sino que la compañía canadiense optó por pagar el uso del Unreal Engine 3, de Epic Games. La potencia del nuevo motor quedó fuera de toda dudas al ver el increíble acabado de Mass Effect y su perfecta ambientación. Fue premiado en varias ocasiones y catalogado por los expertos como uno de los must have del catálogo de Xbox360. Más allá de las alabanzas por su apartado técnico, también ha sido elogiado el gran trabajo con el guión y la capacidad para alterar la historia que tiene el jugador. No obstante, ha suscitado las iras de algunos sectores ultraconservadores en algunos países por insinuar una relación homosexual entre el personaje principal (siempre que sea una mujer) y un extraterrestre presumiblemente hembra, llegando a censurarse el juego en Singapur.

Durante el último cuatrimestre de 2008 ve la luz Sonic Chronichles: La Hermandad Oscura, un juego de rol para Nintendo DS desarrollado en colaboración con SEGA. Es realmente curioso porque además de ser el primer proyecto portátil de BioWare y el primer juego de rol Sonic, tiene un desarrollo propio de un juego de rol japonés, con combates por turnos, justo lo contrario a lo que habían estado haciendo hasta el momento. El juego fue recibido con cierto escepticismo por la crítica, ya que un juego de rol difícilmente podría combina la velocidad y el frenetismo típico de los Sonic tradicionales, pero por lo general recibió unas calificaciones bastante dignas en la prensa especializada.

El 24 de junio del presente año, Electronic Arts anuncia que su división de juegos de rol y juegos de rol multijugador será reestructurada en un grupo formado por Mythic y Bioware, con Ray Muzyka al frente.

Para este Noviembre se espera la llegada de la nueva obra maestra de BioWare, o al menos eso dicen o los expertos, Dragon Age: Origins (PC, PS3, Xbox360), en proceso de gestación desde 2004. Se tratará de un juego de rol, con un sistema de reglas propias, inspirado en un mundo de fantasía medieval parecido al de Neverwinter Nights, en el que lo más destacable será que en función de la raza y la clase del personaje que crees para jugar tu historia empezará de una manera o de otra y se desarrollará en base a tus decisiones. Un prometedor motor gráfico, en el que se podrán apreciar hasta cómo se manchan de sangre nuestras vestimentas y armas, un sistema de juego completo, pero atractivo y una gran historia serán la base de Dragon Age. No obstante, solo saldremos de dudas dentro de un mes y unos días.

De cara al futuro, BioWare prepara Mass Effect 2, que promete más y mejor de lo que dio su predecesor y Star Wars The Old Republic, un MMORPG (juego de rol online multijugador masivo) situado 300 años después de lo sucedido en Star Wars Caballeros de la Antigua República. También hay confirmados dos proyectos más, de los cuales uno podría ser Mass Effect 3.

Poco más sobre este grupo de desarrollo os puedo decir, salvo mi personal deseo de que sigan trabajando de la manera que lo hacen durante muchos años más, porque el porcentaje de juegazos existente en sus producciones es realmente elevado.

Un saludo, espero que este tocho no os haya parecido aburrido

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